L'anatomie de la détermination

  La réalité est qu'il y a des milliers d'étudiants qui réussissent ce genre de choses dans différents domaines, et vous pouvez en faire partie. Il ne fait aucun doute que cela demande de la concentration, de la discipline, des compétences et de la passion. Mais cela demande en réalité moins de talent brut que vous ne le pensez. La société en général survalorise l'intelligence et sous-estime la pure détermination** et le travail acharné.

**L'anatomie de la détermination 

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Comme tous les investisseurs, nous passons beaucoup de temps à essayer d'apprendre à prédire quelles startups réussiront. Nous passons probablement plus de temps à y réfléchir que la plupart, car nous investissons le plus tôt. La prédiction est généralement la seule chose sur laquelle nous pouvons compter.

Nous avons rapidement appris que le prédicteur de succès le plus important est la détermination. Au début, nous pensions que c'était peut-être l'intelligence. Tout le monde aime croire que c'est ce qui fait le succès des startups. C'est une meilleure histoire qu'une entreprise ait gagné parce que ses fondateurs étaient si intelligents. Les responsables des relations publiques et les journalistes qui diffusent de telles histoires les croient probablement eux-mêmes.  Mais s’il est vrai que l’intelligence est un atout, elle n’est pas le facteur décisif. Il existe de nombreuses personnes aussi intelligentes que Bill Gates qui n’accomplissent rien. 

Dans la plupart des domaines, le talent est surestimé par rapport à la détermination, en partie parce qu’il permet de mieux raconter une histoire, en partie parce qu’il donne aux observateurs une excuse pour être paresseux, et en partie parce qu’au bout d’un certain temps, la détermination commence à ressembler à du talent. 

Je ne vois aucun domaine dans lequel la détermination est surestimée, mais l’importance relative de la détermination et du talent varie probablement quelque peu. Le talent compte probablement davantage dans les types de travail plus purs, dans le sens où l’on résout principalement un seul type de problème plutôt que plusieurs types différents. Je soupçonne que la détermination ne vous mènera pas aussi loin en mathématiques que dans le crime organisé, par exemple. 

Je ne veux pas suggérer par cette comparaison que les types de travail qui dépendent davantage du talent sont toujours plus admirables. La plupart des gens conviendraient qu’il est plus admirable d’être bon en mathématiques que de mémoriser de longues chaînes de chiffres, même si cette dernière dépend davantage des capacités naturelles. 

 L’une des raisons pour lesquelles les gens croient que les fondateurs de startups gagnent en étant plus intelligents est peut-être que l’intelligence compte plus dans les startups technologiques que dans les types d’entreprises précédents. Il faut probablement être un peu plus intelligent pour dominer la recherche sur Internet que pour dominer les chemins de fer, les hôtels ou les journaux. Et c’est probablement une tendance qui se poursuit. Mais même dans les industries de haute technologie les plus avancées, le succès dépend toujours plus de la détermination que de l’intelligence. 

Si la détermination est si importante, pouvons-nous en isoler les composantes ? Certaines sont-elles plus importantes que d’autres ? Y en a-t-il que vous pouvez cultiver ? 

La forme la plus simple de détermination est la pure volonté. Quand vous voulez quelque chose, vous devez l’avoir, quoi qu’il arrive. 

Une bonne part de la volonté doit être innée, car il est courant de voir des familles où un frère ou une sœur en a beaucoup plus que l’autre. Les circonstances peuvent modifier la situation, mais au plus haut niveau, la nature semble être plus importante que l’éducation.  Les mauvaises circonstances peuvent briser l'esprit d'une personne volontaire, mais je ne pense pas qu'il y ait grand-chose à faire pour rendre une personne faible plus volontaire. 

Il ne suffit pas d'avoir une forte volonté, cependant. Il faut aussi être dur avec soi-même. Quelqu'un qui a une forte volonté mais qui est complaisant envers lui-même ne serait pas qualifié de déterminé. La détermination implique que votre volonté est contrebalancée par la discipline. 

Ce mot d'équilibre est significatif. Plus vous êtes volontaire, plus vous devez être discipliné. Plus votre volonté est forte, moins personne ne pourra vous contredire, sauf vous-même. Et quelqu'un doit vous contredire, car tout le monde a des impulsions de base, et si vous avez plus de volonté que de discipline, vous y céderez et vous vous retrouverez sur un maximum local comme la toxicomanie. 

On peut imaginer la volonté et la discipline comme deux doigts qui pressent une graine de melon glissante. Plus ils pressent fort, plus la graine vole loin, mais ils doivent tous les deux presser de manière égale, sinon la graine tourne sur le côté. 

 Si cela est vrai, cela a des implications intéressantes, car la discipline peut être cultivée et, en fait, elle a tendance à varier considérablement au cours de la vie d'un individu. Si la détermination est effectivement le produit de la volonté et de la discipline, alors vous pouvez devenir plus déterminé en étant plus discipliné. [1]

Une autre conséquence du modèle de la graine de melon est que plus vous êtes volontaire, plus il est dangereux d'être indiscipliné. Il semble y avoir de nombreux exemples pour le confirmer. Dans la vie de certaines personnes très énergiques, on observe quelque chose comme un battement d'ailes, où elles alternent entre faire du bon travail et ne rien faire du tout. De l'extérieur, cela ressemble beaucoup au trouble bipolaire.

Le modèle de la graine de melon est toutefois inexact sur au moins un point : il est statique. En fait, les dangers de l'indiscipline augmentent avec la tentation. Ce qui signifie, curieusement, que la détermination a tendance à s'éroder elle-même. Si vous êtes suffisamment déterminé à accomplir de grandes choses, cela augmentera probablement le nombre de tentations autour de vous. À moins que vous ne deveniez proportionnellement plus discipliné, l'obstination prendra le dessus et votre réussite reviendra à la moyenne. 

C'est pourquoi le César de Shakespeare pensait que les hommes minces étaient si dangereux. Ils n'étaient pas tentés par les petits avantages du pouvoir. 

Le modèle de la graine de melon implique qu'il est possible d'être trop discipliné. Est-ce le cas ? Je pense qu'il y a probablement des gens dont l'obstination est écrasée par une discipline excessive et qui réussiraient davantage s'ils n'étaient pas si durs avec eux-mêmes. L'une des raisons pour lesquelles les jeunes réussissent parfois là où les vieux échouent est qu'ils ne se rendent pas compte de leur incompétence. Cela leur permet de faire une sorte de déficit budgétaire. Lorsqu'ils commencent à travailler sur quelque chose, ils surestiment leurs réalisations. Mais cela leur donne confiance pour continuer à travailler et leurs performances s'améliorent. Alors qu'une personne plus lucide verrait son incompétence initiale pour ce qu'elle était et serait peut-être découragée de continuer. 

Il existe un autre élément majeur de la détermination : l'ambition. Si la volonté et la discipline sont ce qui vous mène à votre destination, l'ambition est la façon dont vous la choisissez. 

Je ne sais pas si c'est tout à fait exact de dire que l'ambition est une composante de la détermination, mais elles ne sont pas entièrement orthogonales*. Il semblerait inapproprié de dire que quelqu'un est très déterminé à faire quelque chose de trivialement facile. (*Orthogonal : en géométrie, cela signifie à angle droit, 90°, à ⊾ Perpendiculaire.) 

Et heureusement, l'ambition semble être assez malléable ; il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour l'augmenter. La plupart des gens ne savent pas à quel point ils doivent être ambitieux, surtout quand ils sont jeunes. Ils ne savent pas ce qui est difficile, ni de quoi ils sont capables. Et ce problème est exacerbé par le fait d'avoir peu de pairs. Les gens ambitieux sont rares, donc si tout le monde est mélangé au hasard, comme c'est souvent le cas au début de la vie, les ambitieux n'auront pas beaucoup de pairs ambitieux. Lorsque vous prenez des gens comme ça et que vous les mettez avec d'autres personnes ambitieuses, ils fleurissent comme des plantes mourantes si on leur donne de l'eau. La plupart des gens ambitieux sont probablement affamés du genre d'encouragement qu'ils recevraient de leurs pairs ambitieux, quel que soit leur âge. [2]

Les réalisations ont également tendance à augmenter votre ambition. À chaque pas, vous gagnez en confiance pour aller plus loin la prochaine fois.

En résumé, voici comment fonctionne la détermination : elle consiste en une volonté équilibrée par la discipline, visée par l'ambition. Et heureusement, au moins deux de ces trois qualités peuvent être cultivées. Vous pouvez peut-être augmenter quelque peu votre force de volonté ; vous pouvez certainement apprendre l'autodiscipline ; et presque tout le monde est pratiquement mal nourri en matière d'ambition.

J'ai l'impression de comprendre un peu mieux la détermination maintenant. Mais seulement un peu : la volonté, la discipline et l'ambition sont des concepts presque aussi compliqués que la détermination. [3]

Notez aussi que la détermination et le talent ne sont pas tout. Il y a un troisième facteur de réussite : à quel point vous aimez le travail. Si vous aimez vraiment travailler sur quelque chose, vous n'avez pas besoin de détermination pour vous motiver ; c'est ce que vous feriez de toute façon. Mais la plupart des types de travail ont des aspects que l'on n'aime pas, car la plupart des types de travail consistent à faire des choses pour d'autres personnes, et il est très peu probable que les tâches imposées par leurs besoins correspondent exactement à ce que vous voulez faire.

En effet, si vous voulez créer le plus de richesse possible, la façon d'y parvenir est de vous concentrer davantage sur leurs besoins que sur vos intérêts, et de compenser la différence par la détermination.

Notes

[1] En gros. Ce que je soutiens avec le modèle de la graine de melon, c'est plutôt que la détermination est proportionnelle à wd^m - k|w - d|^n, où w est la volonté et d la discipline.

[2] Ce qui signifie que l'une des meilleures façons d'aider une société en général est de créer des événements et des institutions qui rassemblent des personnes ambitieuses. C'est comme retirer les barres de contrôle d'un réacteur : l'énergie qu'elles émettent encourage d'autres personnes ambitieuses, au lieu d'être absorbée par les personnes normales qui les entourent habituellement.

À l'inverse, c'est probablement une erreur de faire comme certains pays européens et d'essayer de s'assurer qu'aucune de vos universités ne soit significativement meilleure que les autres.

[3] Par exemple, l'obstination a clairement deux sous-composantes, l'entêtement et l'énergie. La première à elle seule donne quelqu'un d'entêté et d'inerte. La seconde à elle seule donne quelqu'un d'insouciant. À mesure que les personnes obstinées vieillissent ou perdent leur énergie, elles ont tendance à devenir simplement têtues.