Letter #9 from Jacob to Aaron

 Letter 9

Bethany

33rd year of Herod Antipas

Dear Aaron,

What's this about your company building a big 'out-of- town' market then? Bit of a change from your usual house- building work. Everyone's talking about it in Bethany, some reckon it will take the business away from the village but Moshe has a plan to start selling donkeys. He thinks folks will want to ride out to the new market and stock up, so I hope you are putting plenty of donkey parking at your big market?

There's a really weird thing going on in the village. You remember that family who lived on the other side of the baker's place, the two sisters and the older brother? Well, the story goes that the brother, Lazarus, died a week or so ago. A little while later the preacher from Galilee came past with a huge bunch of followers and went and shouted at the tomb. As you'd expect, Lazarus walked out as right as rain. The priests and Pharisees from the synagogue got very uptight about it and demanded that Lazarus and his sister appeared before them in the synagogue. It was a bit of a problem since the preacher was actually staying at Lazarus's place and the priests didn't dare tell Lazarus to appear before them until the preacher had left. The priests reckon that Lazarus must have simply pretended to be dead and the sisters must have secretly put some food in the tomb for him to live on for a few days. Half the village is convinced that the preacher did a miracle but miracles don't happen, they are just myths. They say that people have been raised from the dead before but I guess that was just fanciful tales of the old days which were greatly exaggerated. It seems pretty obvious that Lazarus never actually died, I guess he and his sisters planned the whole thing to persuade the preacher to come to their place, rumour is that Martha is very sweet on him. Anyway old Laz is walking about just the same as he always did before, though nearly always followed by a priest or two, so it has to be a scam of some sort, I reckon.

I managed to get a good deal to sell lambs to the temple in Jerusalem. They have to look absolutely perfect (I bleach the wool to make sure they are pure white) and they mustn't limp; I get twelve shekels a lamb for them but I would only get half a shekel each in the market - goodness knows how much the traders sell them on for sacrifices for, I'll bet they make a good profit.

Your cousin,

Jacob

(Hebrew)

  מכתב 9

 בתאני

 שנת 33 להורדוס אנטיפס

 אהרון יקר,

 מה הקשר לכך שהחברה שלך בונה שוק גדול 'מחוץ לעיר'? קצת שינוי מהעבודה הרגילה שלך בבניית הבית. כולם מדברים על זה בביתניא, יש שחושבים שזה ייקח את העסק מהכפר אבל למשה יש תוכנית להתחיל למכור חמורים. הוא חושב שאנשים ירצו לצאת לשוק החדש ולהצטייד במלאי, אז אני מקווה שאתה שם הרבה חניה לחמורים בשוק הגדול שלך?

 יש דבר ממש מוזר שקורה בכפר. אתה זוכר את המשפחה ההיא שגרה בצד השני של האופה, את שתי האחיות והאח הגדול? ובכן, הסיפור מספר שהאח, לזרוס, מת לפני שבוע בערך. כעבור שעה קלה עבר הדרשן מהגליל עם חבורה ענקית של חסידים והלך וצעק על הקבר. כפי שהיית מצפה, לזרוס יצא ממש כמו גשם. הכוהנים והפרושים מבית הכנסת התעצבנו מאוד על כך ודרשו מאלעזר ואחותו להופיע בפניהם בבית הכנסת. זה היה קצת בעייתי מכיוון שהמטיף שהה בעצם בביתו של לזרוס והכוהנים לא העזו לומר לזרוס להופיע לפניהם עד שהמטיף יעזוב. הכוהנים מאמינים שלזרוס ודאי פשוט העמיד פנים שהוא מת, והאחיות בטח הכניסו בחשאי מעט מזון לקבר כדי שהוא יחיה במשך כמה ימים. חצי מהכפר משוכנע שהמטיף עשה נס אבל ניסים לא קורים, הם רק מיתוסים. הם אומרים שאנשים קמו מהמתים בעבר, אבל אני מניח שאלו היו רק סיפורים פנטסטיים מהימים ההם שהיו מוגזמים מאוד. זה נראה די ברור שלזארוס מעולם לא מת, אני מניח שהוא ואחיותיו תכננו את כל העניין כדי לשכנע את המטיף לבוא למקומם, השמועה היא שמרתה מאוד מתוקה אליו. בכל מקרה לאז הזקן הולך בערך כמו שהוא תמיד עשה קודם, אם כי כמעט תמיד אחריו כומר או שניים, אז זו חייבת להיות תרמית כלשהי, אני מניח.

 הצלחתי להשיג עסקה טובה למכירת כבשים למקדש בירושלים. הם צריכים להיראות מושלמים לחלוטין (אני מלבין את הצמר כדי לוודא שהם לבנים טהורים) ואסור להם לצלוע; אני מקבל עבורם שנים עשר שקל כבש אבל הייתי מקבל רק חצי שקל כל אחד בשוק - אלוהים יודע כמה מוכרים אותם הסוחרים לקורבנות, אני מתערב שהם מרוויחים יפה.

 בן דוד שלך,

 יעקב