Often referred to as the “miracle tree,” moringa is gaining in global popularity for its beneficial roles not only in nutrition but also in sustainability, global health, and agriculture. So what makes moringa so magnificent?
History and Global Use of Moringa
The moringa (Moringa oleifera) tree is a fast-growing, deciduous tree native to subtropical areas in southern Asia, Africa, and South America. Because of its ability to grow year-round, many cultures have used various parts of the moringa tree both medicinally and as a food source. First described around 2000 B.C., moringa was used as a remedy for over 300 conditions in traditional medicine (1). Today, it continues to thrive globally because of its ability to sustainably improve diets by adding protein, micronutrients, and other phytochemicals.
Nutrients Found in Moringa
Across the globe, people in developing countries supplement their diets with moringa because of its extraordinary nutrient density. Moringa leaves are rich in protein, essential amino acids, and micronutrients such as copper, manganese, iron, zinc, and vitamin A, making it a great source for natural nutrient fortification (2, 3). Moringa is not only abundant in micronutrients, but it also has polyphenols, isothiocyanates, and polyunsaturated fatty acids (PUFAs). Its oil is nutritionally similar to olive oil but is more resistant to oxidation and does not become rancid as quickly.
Unlike many botanicals, studies have shown that moringa is hearty and that its nutrients can withstand extreme temperatures such as boiling. By adding the leaves to a broth or even battering and frying them, unserved populations are able to nourish their bodies with an easy-to-grow superfood that can be harvested locally and remain nutritionally stable for long periods of time (4).
Moringa Is More Than a Superfood
The mild flavor of the flower and nutrient-dense leaf are consumed in foods and brewed as a tea, but beyond its nutritional benefits, moringa’s versatility makes it a sustainable solution with many applications. The seed oil is often used in skin and hair care, while the seed itself has more recently been used in water purification. Moringa bark and seed cake are used in textiles and animal feed, the roots are used therapeutically, and the live tree is often used as fencing (5, 6). With little water needed to grow it and the ability to utilize every part of the tree, moringa is a sustainable option across multiple industries with virtually endless uses.
References
1. Matic I, Guidi A, Kenzo M, et al. Investigation of medicinal plants traditionally used as dietary supplements: A review on Moringa oleifera. J Public Health Afr. 2018 Dec 21; 9(3): 841.
2. Olson ME, Sankaran RP, Fahey JW, et al. Leaf Protein and Mineral Concentrations across the “Miracle Tree” Genus Moringa. PLoS ONE 11(7): e0159782. https://doi.org/10.1371/journal....
3. Glover-Amengor M, Aryeetev R, Afari E, et al. Micronutrient composition and acceptability of Moringa oleifera leaf-fortified dishes by children in Ada-East district, Ghana. Food Sci Nutr. 2017 Mar; 5(2): 317–323.
4. Gopalakrishnan L, Doriya K, Kumar DS. Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application. Food Science and Human Wellness. 2016 June; 5(2): 49-56.
5. Mulugeta G and Fekadu A. Industrial and Agricultural Potentials of Moringa. Journal of Natural Sciences Research 4 14.
6. Masih LP, Singh S, Elamathi S, et al. Moringa: A multipurpose crop – A review. Proc Indian Natn Sci Acad 85 No. 3 September 2019 pp. 589-601
(German): Der oft als „Wunderbaum“ bezeichnete Moringa-Baum erfreut sich weltweit zunehmender Beliebtheit aufgrund seiner positiven Wirkungen nicht nur auf die Ernährung, sondern auch auf Nachhaltigkeit, globale Gesundheit und Landwirtschaft. Doch was macht Moringa so besonders?
Geschichte und weltweite Verwendung von Moringa
Der Moringa-Baum (Moringa oleifera) ist ein schnellwachsender, laubabwerfender Baum, der in subtropischen Gebieten Südasiens, Afrikas und Südamerikas beheimatet ist. Da er ganzjährig wächst, nutzen viele Kulturen verschiedene Teile des Moringa-Baums sowohl medizinisch als auch als Nahrungsmittel. Erstmals um 2000 v. Chr. beschrieben, wurde Moringa in der traditionellen Medizin gegen über 300 Beschwerden eingesetzt (1). Auch heute noch ist er weltweit weit verbreitet, da er die Ernährung nachhaltig durch die Zufuhr von Proteinen, Mikronährstoffen und anderen sekundären Pflanzenstoffen verbessert.
Nährstoffe in Moringa
Weltweit ergänzen Menschen in Entwicklungsländern ihre Ernährung mit Moringa aufgrund seiner außergewöhnlichen Nährstoffdichte. Moringa-Blätter sind reich an Proteinen, essentiellen Aminosäuren und Mikronährstoffen wie Kupfer, Mangan, Eisen, Zink und Vitamin A und eignen sich daher hervorragend zur natürlichen Nährstoffanreicherung (2, 3). Moringa ist nicht nur reich an Mikronährstoffen, sondern enthält auch Polyphenole, Isothiocyanate und mehrfach ungesättigte Fettsäuren (PUFAs). Sein Öl ist ernährungsphysiologisch mit Olivenöl vergleichbar, jedoch oxidationsbeständiger und wird nicht so schnell ranzig.
Im Gegensatz zu vielen anderen Pflanzenarten ist Moringa laut Studien robust und seine Nährstoffe überstehen auch extreme Temperaturen wie Kochen. Durch Zugabe der Blätter zu Brühe oder sogar durch Panieren und Frittieren können bisher nicht versorgte Bevölkerungsgruppen ihren Körper mit einem einfach anzubauenden Superfood nähren, das lokal geerntet werden kann und lange haltbar ist (4).
Moringa ist mehr als nur ein Superfood
Die milde Blüte und die nährstoffreichen Blätter werden in Speisen verwendet und als Tee aufgebrüht. Doch neben ihren ernährungsphysiologischen Vorteilen macht Moringa ihre Vielseitigkeit zu einer nachhaltigen Lösung mit zahlreichen Anwendungsmöglichkeiten. Das Samenöl findet häufig Verwendung in der Haut- und Haarpflege, während die Samen selbst in jüngerer Zeit zur Wasserreinigung eingesetzt werden. Moringa-Rinde und -Presskuchen werden in der Textil- und Tierfutterindustrie verwendet, die Wurzeln finden therapeutische Anwendung, und der lebende Baum dient oft als Zaun (5, 6). Da Moringa nur wenig Wasser zum Wachsen benötigt und alle Teile des Baumes verwertbar sind, ist sie eine nachhaltige Option für diverse Branchen mit nahezu unbegrenzten Einsatzmöglichkeiten.
(French): Souvent qualifié d’« arbre miracle », le moringa gagne en popularité à l’échelle mondiale en raison de ses bienfaits, non seulement en matière de nutrition, mais aussi en ce qui concerne la durabilité, la santé mondiale et l’agriculture. Qu’est-ce qui rend le moringa si exceptionnel ?
Histoire et utilisation mondiale du moringa
Le moringa (*Moringa oleifera*) est un arbre à croissance rapide, au feuillage caduc, originaire des régions subtropicales d’Asie du Sud, d’Afrique et d’Amérique du Sud. Grâce à sa capacité à pousser toute l’année, de nombreuses cultures ont utilisé différentes parties de cet arbre, tant à des fins médicinales qu’alimentaires. Décrit pour la première fois vers 2000 av. J.-C., le moringa était utilisé dans la médecine traditionnelle pour traiter plus de 300 affections (1). Aujourd’hui, il continue de se répandre dans le monde entier, car il permet d’améliorer durablement l’alimentation en apportant des protéines, des micronutriments et d’autres composés phytochimiques.
Nutriments présents dans le moringa
Partout dans le monde, les populations des pays en développement complètent leur alimentation avec du moringa, en raison de son extraordinaire densité nutritionnelle. Les feuilles de moringa sont riches en protéines, en acides aminés essentiels et en micronutriments tels que le cuivre, le manganèse, le fer, le zinc et la vitamine A, ce qui en fait une excellente source pour un enrichissement nutritionnel naturel (2, 3). Outre sa grande richesse en micronutriments, le moringa contient également des polyphénols, des isothiocyanates et des acides gras polyinsaturés (AGPI). Son huile est nutritionnellement comparable à l’huile d’olive, mais elle est plus résistante à l’oxydation et rancit moins rapidement.
Contrairement à de nombreuses autres plantes, des études ont montré que le moringa est robuste et que ses nutriments peuvent supporter des températures extrêmes, comme celles de l’ébullition. En ajoutant ses feuilles à un bouillon, ou même en les enrobant de pâte pour les faire frire, des populations démunies peuvent nourrir leur organisme grâce à un « superaliment » facile à cultiver, récoltable localement et qui conserve ses qualités nutritionnelles pendant de longues périodes (4).
Le moringa : bien plus qu’un simple superaliment
Ses fleurs, à la saveur douce, et ses feuilles, très riches en nutriments, sont consommées dans divers plats ou infusées sous forme de thé. Mais au-delà de ses atouts nutritionnels, la polyvalence du moringa en fait une solution durable aux applications multiples. L’huile extraite des graines est souvent utilisée dans les soins pour la peau et les cheveux, tandis que la graine elle-même est employée, plus récemment, pour la purification de l’eau. L’écorce et les tourteaux de graines de moringa servent dans l’industrie textile et l’alimentation animale ; les racines sont utilisées à des fins thérapeutiques, et l’arbre, lorsqu’il est sur pied, fait souvent office de clôture (5, 6). Nécessitant peu d’eau pour croître et offrant la possibilité d’exploiter chacune de ses parties, le moringa constitue une solution durable pour de nombreux secteurs, avec des usages pratiquement illimités.
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